Вслед за обновлением в прошлом году бюджетной серии «Е», Sony вновь обратилась к своей элитной серии аудиотехники ES, выпустив сразу несколько моделей CD-проигрывателей: CDP-XA20 ES, CDP-XA30 ES и CDP-XA50. Два первых очень похожи внешне, а все три проигрывателя оснащены транспортным механизмом фирмы Sony с неподвижной оптической головкой и импульсно-токовым C-Pulse-пpoцeccopoм. Достоинства такого транспорта общеизвестны: за счет жесткой фиксации блока считывающей головки оптического звукоснимателя значительно уменьшается воздействие на нее внешних и внутренних вибраций и, как следствие, повышается надежность считывания цифровых данных с диска. Сканирование треков на CD производится путем перемещения специальной каретки, на которую установлен привод диска с механизмом фиксации диска на его шпинделе. В представляемой младшей модели CDP-XA20 ES использованы хорошо апробированные, проверенные временем схемотехнические решения: токовый ЦАП типа C-Pulse процессор и полноточный цифровой фильтр прямой связи FF (Feed Forward), ранее использованные в проигрывателе CDP-XA2 ES. Так что новый проигрыватель CDP-XA20 ES можно рассматривать как глубокую модернизацию популярной модели CDP-XA2 ES с новым транспортным механизмом. Беря в руки этот аппарат, сразу же чувствуешь, что это незаурядная вещь: здоровущий (и тяжелющий!) черный ящик, который по массе и габаритам существенно превосходит все остальные модели в тесте. Как и положено представителю элитной серии ES, модель XA20ES является сгустком новейших технологий и «ноу-хау» фирмы Sony в области высококачественного «Hi-Fi-строения»: тут и их фирменный транспорт «Fixed pick-up mechanism», и не менее «фирменный» токовый ЦАП current pulse D/A converter, и фирменная ручка ввода номера трека Jog dial, и.....все остальные достижения фирмы Sony в области цифровой обработки звука. В общем — «I'ts a Sony» да еще и ES, одним словом. На задней панели аппарата находятся позолоченные разъемы фиксированного и регулируемого выхода звука да два цифровых выхода: коаксиальный и оптический. В общем — добротно и солидно. По количеству функций Sony явно чемпион теста: у проигрывателя есть абсолютно все необходимые функции, которые только могут понадобиться в повседневной жизни. Судите сами: программируемый и случайный порядок воспроизведения, поиск пикового уровня на диске, включение/отключение дисплея, размещение треков на двух сторонах кассеты со вставкой гарантируемой паузы между фрагментами, регулировка уровня звука на регулируемом выходе. Чего еще можно желать любителю звука? При загрузке CD в проигрыватель сильное впечатление оставляет чрезвычайно плавное и абсолютно бесшумное движение «челюсти» дископриемника. Полноту ощущений довершает сочный шлепок, с которым специальная точеная накладка на компакт-диск припечатывает его к шайбе шпинделя диска привода CD. Ну, а теперь можно приступать к оценке звука. А звучит новая Sony мощно, детально и исключительно раскованно, отличаясь насыщенной передачей тембров. Чудесно звучали высокие частоты, воздушный и исключительно звонкий характер которых вообще является сильной «фамильной» чертой Sony. Проигрыватель свободно подает бас и середину, делая акцент на яркости звукового образа. Звук богат и активен, его живости позавидуют многие. При этом воспроизведение как-то незаметно лишается строгости, присущей классу топ-хай-фай. Если подытожить впечатления от ее звука, то надо отметить, что конструкторам Sony удалось развить лучшие черты (яркость и эффектность звучания) своих популярных Hi-Fi-компонентов.